Sport d'endurance : La peur de la douleur coûte souvent plus cher que la douleur elle-même

Dans le sport d'endurance, nous passons beaucoup de temps à chercher comment supporter la douleur. Comment mieux l'encaisser. Comment la repousser. Comment continuer malgré elle. Pourtant, lorsqu'on écoute les athlètes qui ont passé des milliers d'heures dans l'effort extrême, un constat revient régulièrement : ce n'est pas la douleur qui consomme le plus d'énergie. C'est la peur de la douleur.

Dans cet article, nous verrons comment transformer votre relation à la souffrance pour libérer tout votre potentiel en sport d'endurance.

Cette distinction peut sembler subtile. Elle change pourtant complètement la façon d'aborder la préparation mentale en endurance. Dans mon dernier épisode de podcast, on explore cette question avec Sandrine Béranger, dont la capacité à rester sereine dans les situations les plus exigeantes impressionne autant ses partenaires que ses résultats.

Lorsque nous anticipons une situation douloureuse, notre cerveau commence à travailler bien avant que la douleur n'apparaisse réellement. Nous imaginons ce qui va arriver. Nous construisons des scénarios. Nous évaluons tout ce qui pourrait mal se passer. Nous projetons déjà la souffrance future.

Cette anticipation active des mécanismes de stress qui consomment de l'énergie mentale alors même que l'effort n'a parfois pas encore commencé.

Ce n'est pas la douleur qui consomme le plus d'énergie en course. C'est la peur de la douleur et cette différence change tout à la préparation mentale.

C'est exactement ce que l'on observe chez de nombreux coureurs avant un ultra-trail, un marathon ou une épreuve particulièrement difficile. Ils ne sont pas encore confrontés à la douleur. Ils sont confrontés à son anticipation et c'est cette anticipation qui les épuise avant le départ.

Vous vous reconnaissez dans ce schéma ? Découvrez comment travailler votre mental avant la course.

L'une des confusions les plus fréquentes en endurance consiste à mettre toutes les douleurs dans la même catégorie. Pourtant, toutes les douleurs n'ont pas la même signification.

• Certaines douleurs sont des signaux d'alerte qu'il faut écouter immédiatement, elles protègent l'intégrité physique.
• D'autres sont simplement la conséquence normale d'un effort prolongé, elles accompagnent la performance sans la menacer.

Un ultra-traileur qui progresse dans une montée après quinze heures de course ressentira inévitablement de l'inconfort. Cette sensation ne signifie pas nécessairement que quelque chose est cassé ou dangereux. Elle indique souvent que le corps travaille intensément.

La compétence mentale consiste alors à apprendre à faire la différence entre une douleur qui protège et une douleur qui accompagne l'effort. Cette nuance transforme profondément le rapport à la souffrance.

Au fil des années, les grands athlètes d'endurance développent un langage intérieur différent face à la douleur. Ils cessent progressivement de la considérer comme une menace permanente. Ils apprennent à l'observer, à la nommer, à la comprendre, à l'intégrer dans leur expérience.

Ce qui ressort particulièrement de l'échange avec Sandrine Béranger, c'est que ce qui frappe chez elle n'est pas une capacité surnaturelle à ne pas souffrir. C'est sa capacité à ne pas laisser la souffrance envahir tout son espace mental.

Là où beaucoup de sportifs se laissent absorber par leurs sensations désagréables, elle conserve suffisamment de recul pour continuer à analyser, décider et avancer.

L'un des concepts les plus intéressants évoqués est ce que l'on pourrait appeler le compartimentage émotionnel. Le principe est simple : lorsqu'une difficulté apparaît, il ne s'agit pas de nier l'émotion ou la douleur. Il s'agit d'éviter qu'elles prennent toute la place.

• Certaines émotions peuvent être accueillies plus tard, une fois l'effort terminé.
• Certaines analyses peuvent attendre sans nuire à la performance immédiate.
• Certaines inquiétudes n'ont pas besoin d'être traitées dans l'instant.

Cette capacité à différer la réponse émotionnelle permet de conserver des ressources mentales pour ce qui compte vraiment dans l'instant présent. Dans les sports d'endurance, cette compétence devient particulièrement précieuse lorsque la fatigue commence à altérer la lucidité.

Une erreur fréquente consiste à croire que les athlètes les plus résistants aiment souffrir. La réalité est souvent beaucoup plus nuancée.

La plupart des grands athlètes n'apprécient pas davantage la douleur que les autres. Ils ont simplement développé une relation différente avec elle. Ils ne passent plus leur énergie à lutter contre son existence. Ils la reconnaissent, l'observent, puis reviennent à ce qu'ils ont à faire.

Cette différence paraît minime. En réalité, elle change complètement l'expérience de l'effort. Car chaque minute passée à combattre mentalement une douleur inévitable est une minute d'énergie qui n'est plus disponible pour avancer.

La préparation mentale ne consiste pas toujours à devenir plus fort. Elle consiste parfois à changer de relation à ce qui est inconfortable.

Lorsqu'on parle de préparation mentale pour les sportifs, beaucoup imaginent immédiatement davantage de volonté, davantage de discipline ou davantage de résistance. Mais les sportifs les plus expérimentés découvrent souvent autre chose.

La progression ne passe pas toujours par plus de force. Elle passe parfois par une relation différente à ce qui est inconfortable. La douleur n'est pas forcément l'ennemie. L'inconfort n'est pas forcément un problème. Et la peur de ce qui pourrait arriver est souvent beaucoup plus coûteuse que ce qui arrive réellement.

L'une des plus grandes leçons de l'endurance est peut-être celle-ci : nous dépensons souvent davantage d'énergie à anticiper la douleur qu'à la traverser.

La préparation mentale en sport d'endurance ne consiste donc pas uniquement à devenir plus résistant. Elle consiste aussi à apprendre à regarder l'inconfort avec davantage de lucidité. Parce qu'à partir du moment où la peur cesse de monopoliser notre attention, nous découvrons souvent que nous sommes capables de traverser bien plus que ce que nous imaginions.